Patienter med frontallobsdemens har ofta sämre empatisk förmåga. En studie vid Karolinska institutet har undersökt hur detta speglas i hjärnan. Forskarna såg att personer med demenssjukdomen reagerar annorlunda när andra människor drabbas av smärta.
Cirka 25 000 svenskar drabbas av en demenssjukdom varje år. Ungefär tre procent får diagnosen frontotemporal demenssjukdom. Ett utmärkande drag är att personer med den här typen av demens förlorar förmågan till empati. Det kan leda till problem i vardagen och även vara svårt för anhöriga.
Forskare vid Karolinska institutet har velat förstå mer om hur bristande empati återspeglas i hjärnan.
I en studie undersökte forskarna 28 patienter med frontallobsdemens. Det gjordes med hjälp av funktionell magnetresonansavbildning, fMRI.
Nätverk i hjärnan aktiveras inte
Forskarna kunde se hur hjärnaktiviteten hos patienterna påverkades när de fick se bilder av händer som stacks med nålar. När människor ser andra lida, eller uppleva smärta, aktiveras normalt sett vissa delar av hjärnan.
Studien visade att personer med frontotemporal demens inte får någon aktivering av nätverk i hjärnans främre delar, till skillnad från en kontrollgrupp med friska personer.
– Det som är särskilt intressant är att vi har kunnat relatera det här måttet på hjärnaktivitet hos patienterna till hur anhöriga bedömer deras brist på empati. Det visade sig finnas ett starkt samband, och det är viktigt. Det visar att det som händer i hjärnan verkligen hänger samman med personernas beteende, säger Olof Lindberg, forskare inom neurobiologi vid Karolinska institutet.
Svårare att fungera socialt
Demens brukar oftast betyda minnesproblem. Men frontotemporal demenssjukdom med förlorad medkänsla för andra människor kan istället likna andra tillstånd inom psykiatrin, till exempel psykopati, menar forskarna.
Enligt Olof Lindberg kan de nya rönen om hur hjärnans aktivitet påverkas öka förståelsen för frontotemporal demenssjukdom.
– Det här fångar in ett nyckelsymtom hos patienterna, och med bristande empatiförmåga så blir det naturligtvis svårare att agera socialt. Så det kan påverka bedömningen av huruvida man ska vårdas hemma till exempel.
Vetenskaplig studie:
Altered empathy processing in frontotemporal dementia, JAMA Open Network.
