Månens största och äldsta nedslagskrater bildades 120 miljoner år tidigare än forskarna hittills har trott. Det visar en ny studie från bland annat Naturhistoriska riksmuseet.
Månen har sedan den bildades bombarderats av asteroider och kometer som lämnat efter sig kratrar och så kallade bassänger.
250 mil tvärs över kratern
Forskare från Storbritannien, Kina och Sverige har nu presenterat en studie som pekar på att månens äldsta och största nedslagskrater, den så kallade South Pole-Aitken-bassängen, troligen bildades 120 miljoner år tidigare än man tidigare trott.
South Pole-Aitkin-bassängen ligger på månens baksida och har en diameter på cirka 250 mil.
Månmeteoriter har samlats in vid rymdmissioner under åren och genom att analysera en månmeteorit, känd som Northwest Africa 2995, har forskarna undersökt tiden för South Pole-Aitken-bassängens tillkomst. Meteoriten innehåller fragment av olika bergartstyper som en gång var månens jord och som har smält samman av värme och tryck.
Forskarna daterade delar av den ursprungliga månskorpan till 4,32–4,33 miljarder år, bland annat med hjälp en jonmikroskopanläggning vid Naturhistoriska riksmuseet.
Meteorit och krater lika
Resultatet jämfördes sedan med data som samlats in av Nasas Lunar Prospector-mission, som 1998 och 1999 kretsade runt månen och studerade dess ytsammansättning. Jämförelsen avslöjade många kemiska likheter mellan meteoriten och bergarterna inom South Pole-Aitken-bassängen, vilket bekräftade deras koppling och möjliggjorde den nya åldersbedömningen.
– Vi vet att jorden och månen troligen upplevde liknande nedslag under tidig historia, men bergartsregister från jorden har förlorats på grund av plattektonik, säger Martin Whitehouse, professor på Enheten för geovetenskap på Naturhistoriska riksmuseet.
– Vi kan använda det vi har lärt oss om månen för att ge oss ledtrådar om förhållandena på jorden under samma tidsperiod.
Vetenskaplig artikel:
Evidence of a 4.33 billion year age for the Moon’s South Pole–Aitken basin, Nature Astronomy.
