Den genetiska mångfalden hos olika arter minskar globalt, visar en stor internationell studie. Det här påverkar möjligheten för djur och växter att hantera förändringar i deras livsmiljöer. Men allt är inte nattsvart. Effektiva åtgärder kan hejda utvecklingen.
För att en art ska kunna anpassa sig till förändringar i sin omgivning, till exempel när klimatet blir varmare, behövs en stor variation i arvsmassan mellan olika individer.
Om det finns en stor variation ökar chansen för att det finns en gen som exempelvis gör att en växt står emot torka, eller att ett djur klarar av att fortplanta sig trots högre temperaturer. Genen förs sedan vidare till efterföljande generationer och gör att arten överlever.
Ett internationellt forskarlag har nu undersökt genetiska förändringar hos över 600 arter under 30 års tid. Forskarna har gått igenom data från mer än 80 000 vetenskapliga artiklar om genetiska förändringar i olika populationer.
Tydlig minskning bland fåglar och däggdjur
Resultatet från metastudien visar att den genetiska mångfalden minskar globalt. Minskningen är särskilt tydligt bland fåglar och däggdjur. Främst sågs en allvarlig förlust av genetisk variation där olika arters livsmiljöer förändrats. Men även nya sjukdomar, naturkatastrofer och mänskliga aktiviteter som jakt eller avverkning påverkar situationen.
Enligt forskarna finns dock hopp. I Sverige övervakas till exempel arter som lax, öring och älg med hjälp av nya dna-baserade metoder.
– Arbetet har identifierat särskilt känsliga bestånd av dessa arter men också sådana där läget ser bra ut genetiskt, säger Linda Laikre, professor i populationsgenetik vid Stockholms universitet.
Åtgärder kan skydda biologisk mångfald
Även om situationen väcker oro tyder studien på att åtgärder som syftar till att bevara arter kan bidra till att hejda utvecklingen.
– Vår analys visar att det redan finns effektiva metoder för bevarande och data som gör det möjligt att strategiskt rikta åtgärder. Genom att ta in genetiska överväganden när bevarandeåtgärder planeras och genomförs kan vi skydda den biologiska mångfalden och stärka ekosystemens motståndskraft mot nuvarande och framtida utmaningar, säger forskningsledaren Catherine Grueber, School of Life and Environmental Sciences, University of Sydney.
Älgarnas genetiska hälsa är bra – trots tidigare hot
Vetenskaplig artikel
Global meta-analysis shows action is needed to halt genetic diversity loss, Nature.
