På vintern tillbringar vi mer tid i sängen. Men det betyder inte att vi slipper sömnproblem. På ett sömnlabb vid Stockholms universitet undersöker forskare hur brist på sömn påverkar människor.
– Vi undersöker vilka som är toleranta och framför allt vilka som är sårbara för sömnbrist, säger John Axelsson, professor i psykologi vid Stockholms universitet.
De flesta svenskar sover i allmänhet ganska bra, men eftersom sömnen påverkas av många faktorer, som stress och oregelbundna arbetstider, har de allra flesta emellanåt en störd sömn.
80 till 90 procent av den stora majoriteten uppger att de har haft en störd sömn under de senaste två veckorna.
– I de flesta fallen så återhämtar vi oss snabbt efter en eller ett par nätter med störd sömn. Sen finns det naturligtvis en hel del personer som har långvarigt eller kraftigt störd sömn och då bör man söka hjälp hos en läkare eller en psykolog, säger John Axelsson.
Han är professor vid Psykologiska institutionen vid Stockholms universitet och har forskat om sömn och dygnsrytmer i över 20 år.
Allt fler svenskar anser samtidigt att de har sömnproblem och tar sömnmedel. Det innebär dock inte att människor sover annorlunda i dag, jämfört med för några decennier sedan.
Skärmar ger kvällsmänniskor
– Däremot så kan man säga att vi under de senaste hundra åren gradvis blivit mer och mer kvällsmänniskor eftersom vi till exempel använder mer telefoner, datorer och spelar på kvällstid, säger John Axelsson.
Människor i Sverige tillbringar förhållandevis lite tid utomhus vintertid, oftast bara runt någon timme om dagen. Det gör att vi kan få nästan vilken dygnsrytm som helst. Om vi däremot levde i takt med ljuset i naturen finns det studier som visar att vi får en mer stabil dygnsrytm, något som främjar en god sömn.
– Generellt sett har morgonmänniskor det lättare att fungera i samhället. Dessutom har de på gruppnivå färre hälsoproblem än kvällsmänniskor, säger John Axelsson.
Det gör sömnbrist med oss
Vid Psykologiska institutionen finns ett sömnlabb, inrett med fem sovrum med sängar och ett teknikrum med avancerad utrustning. Här undersöker forskarna hur människor sover, men också hur de fungerar när de är vakna.
– Vi studerar vad det är som gör att man fungerar bra på vissa tester och funktioner medan man kanske är mycket sämre på andra saker när vi utsätts för sömnbrist, säger John Axelsson.
Enligt John Axelsson kan sömnbrist påverka människor på många sätt. Uppmärksamhet och arbetsminne försämras, likaså förmågan att lära sig nya saker.
Humöret påverkas negativt och vi blir mer lättdistraherade. Många kan känna sig tröttare, mindre motiverade och få svårare att ta tag i saker. Till och med ämnesomsättningen påverkas – kroppen blir något prediabetisk, det vill säga sämre på att reglera sina glukosnivåer.
Många sover mindre vintertid
På vintern tillbringar de flesta av oss mer tid i sängen, men trots det sover vi faktiskt mindre.
– Även om ljuset på sommaren stör oss lite och får oss att tillbringa mindre tid i sängen, så sover vi oftast lite effektivare på sommaren, säger John Axelsson.
Lider man av störd sömn är det ofta bättre att tillbringa lite mindre tid i sängen och därmed få en mer effektiv sömn.
– Det handlar egentligen om att skapa en liten sömnskuld så man kan somna lättare.
Vissa har förskjuten dygnsfas
Just nu bedriver forskarna ett projekt där de undersöker varför kvällsmänniskor gillar kvällar och varför morgonmänniskor gillar morgnar. Forskarna kommer, med hjälp av labbet, att studera de system som styr vakenhet, till exempel de dopamin- och noradrenalinsystem som reglerar fokus, stress och motivation.
Forskningsprojektet har precis påbörjats, så än så länge är det för tidigt för att dra slutsatser.
– Men vi har intressanta data som visar att kvällsmänniskor har en lite längre dygnsfas som är förskjuten, säger John Axelsson.
– Generellt sett verkar de också ha en lägre motivation än morgonmänniskor. Vi tror att det kan bero på att de har skillnader i dopaminsystemet, alltså det system som är med och reglerar motivationen. Det kommer vi att studera närmare.
Sömntips inför vintern
- Försök att ha regelbundna sovtider
- Var ute så mycket du kan
- Ha regelbundna måltids-tider
- Gör sådant som du tycker är roligt, som sociala aktiviteter
- Var fysiskt aktiv
- Kom ihåg att både sociala och fysiska aktiviteter ger ett större sömnbehov och gör det lättare att somna!
Källa: John Axelsson, professor i psykologi vid Stockholms universitet.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Stockholms universitets webbplats.
