När vi har tråkigt tycks vi bli mer känsliga för smärta. Och när vi har roligt tycks vi bli mindre känsliga för smärta. Det framgår av en studie från Linneéuniversitetet där deltagare fick se en rolig och en tråkig video.
114 smärtfria personer deltog i studien. Deltagarna ombads att ange när ett gradvis ökande tryck mot musklerna, från en apparat som kallas algometer, övergick från att kännas neutralt till att kännas obehagligt.
Tråkig eller rolig video
Forskarna undersökte fyra punkter på kroppen: Höger och vänster nackmuskel samt höger och vänster underben. Därefter fick varje deltagare göra något av följande:
- Se en video som skulle framkalla uttråkning, närmare bestämt en långsamt berättad instruktionsvideo om att plöja åkrar
- Se en humoristisk video från en ståupp-komiker
- Sitta och vänta i några minuter.
Ont i nacke och ben
När smärt-testet sedan upprepades syntes tydliga skillnader i resultaten beroende på om deltagaren var uttråkad eller underhållen.
För gruppen som fått se videon som skulle framkalla tristess syntes en tydlig sänkning av smärttröskeln. Det behövdes ett betydligt mindre tryck innan deltagarna började uppleva ett obehag. Effekten återfanns både på nackmusklerna och på benen.
Oväntat tydligt
– Resultaten visar att uttråkning har en tydlig effekt på smärttröskeln. Jag hade väntat mig en effekt, men inte att den skulle vara så här stor, säger Helena Gunnarsson, docent i psykologi vid Linnéuniversitetet.
En motsatt effekt uppmättes hos deltagarna som fått se ett humoristiskt videoklipp, i det här fallet en video med en ståuppkomiker. För dem behövdes ett större tryck innan det upplevdes som obehagligt, jämfört med den första testomgången. Skillnaden var dock inte lika stor och sågs endast i axelmusklerna.
En tredjedel av deltagarna satt bara och väntade i några minuter i tystnad, utan att se video. De utgjorde därmed en kontrollgrupp. När de personerna genomförde testet en andra gång sågs ingen förändring.
Signaler i olika riktningar
Hur kommer det sig att deltagarnas känslighet för tryck förändrades beroende på vilket videoklipp de hade sett precis före testet? En möjlig förklaring är att kroppens system för att bearbeta potentiell smärta blir mindre aktivt när vi utsätts för något som vi upplever som tråkigt. Det som händer omkring oss påverkar hur kroppen bearbetar smärtsignaler.
– När vi utsätts för ett tryck färdas smärtsignaler från kroppen via ryggmärgen upp till hjärnan. Samtidigt skickar hjärnan signaler i andra riktningen som kan förstärka eller dämpa smärtsignalerna, säger Helena Gunnarsson.
– Man kan likna det vid en grind som reglerar hur mycket smärtsignaler som släpps igenom. Våra resultat kan bero på att känslan av att vara uttråkad påverkar den regleringen och gör oss mer känsliga för smärta.
Kronisk smärta intressant
Framöver vill forskarna undersöka om liknande effekter syns hos personer som lider av kronisk smärta. Relationen mellan kronisk smärta och känslan av att vara uttråkad är särskilt intressant, enligt Helena Gunnarsson, eftersom personer med kronisk smärta ofta är begränsade i sin vardag.
– Livet riskerar att bli tråkigt eftersom man inte kan göra det man vill. Då skulle det kunna vara så att fler smärtsignaler släpps fram till bearbetning uppe i hjärnan, vilket kan leda till mer smärta. Det är något vi vill undersöka vidare.
Vetenskaplig artikel:
Boredom lowers, but humor elevates pressure pain thresholds in pain-free humans: a randomized controlled trial, Scandinavian Journal of Pain.
