Skogen växer bättre med en mix av olika trädslag. Men i jorden syns inte samma effekt. Där kan aktiviteten i stället minska, vilket på sikt kan påverka skogens tillväxt. Det visar en ny studie.
Forskare från nio universitet, ledda av Sveriges lantbruksuniversitet och Umeå universitet, har gjort mätningar i europeiska skogar och kartlagt markens olika organismer. De jämförde 64 skogsområden med olika trädarter – både i blandade och rena bestånd – för att undersöka hur olika träd påverkar energiflödena under markytan.
Blandad skog minskade tillväxt
Studien visar att trädslag spelar en avgörande roll för hur jordarna fungerar. Skogar med snabbväxande träd har mer aktiva jordar, snabbare nedbrytning och högre näringsomsättning jämfört med skogar med långsamväxande träd. Olika arter för också vidare energi till jorden på olika sätt, vissa genom levande rötter och andra genom fallna löv. Det här har stor påverkan på marklivet.
Forskarna gjorde också en oväntad upptäckt. En blandning av trädslag, till exempel gran, tall och björk som ofta ger ökad tillväxt ovan mark, visade sig inte ge samma effekt i jorden. Snarare tvärtom.
– Vi blev förvånade när vi såg att blandade skogar inte gav mer funktionella jordar, utan ibland till och med sämre resultat än några av skogarna med ett enda trädslag, säger Paul Kardol, professor i skoglig mikrobiologi vid Sveriges lantbruksuniversitet, i ett pressmeddelande.
Träden ger energi
Om man zoomar in på livet vid markytan syns ett ekosystem i mikroskopisk storlek. Här matas nedbrytare med organiskt material som löv och rötter. Energin förs sedan vidare i en komplex näringskedja bestående av mikrober, hoppstjärtar, kvalster, spindlar och andra smådjur.
– Den här näringsväven i skogen är väldigt dynamisk med ett ständigt flöde av energi, men den är även känslig för förändring, säger David Wardle, professor vid Institutionen för ekologi, miljö och geovetenskap på Umeå universitet.
Viktigt med underjordisk aktiviet
Blandade skogar har mer biomassa ovan mark som skuggar marken, vilket sänker temperaturen och påverkar aktiviteten i jorden. Det kan vara en förklaring till den lägre aktiviteten i jorden, menar David Wardle.
Men resultaten pekar också på att trädartspecifika faktorer styr hur aktiva och välfungerande jordarna blir på sikt.
– Skogen är helt beroende av att markens organismer kan bryta ner material och släppa ifrån sig livsnödvändiga näringsämnen till träden. En minskad aktivitet under marken kan alltså få långsiktiga konsekvenser för skogen, säger Wardle.
Vetenskaplig artikel:
Tree community resource economics control soil food web multifunctionality, Nature.
