Underjordiska svampar spelar en viktig roll i atollöarnas sårbara ekosystem. Svamparnas samarbete med regnskogsträden kan vara avgörande för att naturen på öarna ska kunna återhämta sig – och i förlängningen även skydda korallreven. Det menar forskare bakom en studie.
Palmyraatollen är en obebodd ögrupp med korallrev och havsområden mellan Hawaii och Samoa. Naturvårdare har på senare tid arbetat med att minska effekten av kokosnötplantager för att det viktiga regnskogsträdet Pisonia grandis ska kunna etablera sig igen.
Men en ny studie visar att det kanske inte räcker att ta bort kokospalmer för att återställa ursprungliga skogar på Palmyraatollen. Det krävs också rätt svampar i marken.
Unika svampar under marken
Ett internationellt forskarlag har dokumenterat ett underjordiskt nätverk av unika svampar som bidrar till att upprätthålla den sköra balansen i atollen.
I markprov som togs under pisoniaträd på 27 av Palmyraatollens öar fann forskarna sällsynta svampar, däribland flera arter som aldrig dokumenterats tidigare. Eftersom pisonia är ett dominerande trädslag på många av världens omkring 600 atoller pekar resultaten på att dessa marksvampar har en central roll i öarnas ekosystem.
Svamparna stödjer pisoniaträden som i sin tur erbjuder häckningsplatser för stora mängder sjöfåglar. Fåglarnas spillning tillför näring till havet, vilket gynnar plankton och korallrev.
– Vår forskning avslöjar ett dolt beroende i hjärtat av ett helt ekosystem, säger Charlie Cornwallis, professor i evolutionsbiologi vid Lunds universitet, i ett pressmeddelande.
Forskarna har därför identifierat så kallade svamp-hotspots där jord med mycket marksvampar kan flyttas för att underlätta etablering av nya trädplantor. De konstaterar att en lyckad restaurering kräver att inhemska växter återintroduceras tillsammans med inhemska svampar.
Svampar i symbios med världens växter
Det är ett känt fenomen att marksvampar samverkar med träd och andra växter genom symbios. Mykorrhizasvampar bildar nätverk som stödjer omkring 80 procent av all växtlighet genom att tillföra vatten, fosfor och kväve i utbyte mot kol.
På Palmyraatollen har marksvamparna inte tidigare undersökts. Deras roll i näringsutbytet mellan skog och hav har inte heller kartlagts. Men nu visar forskarnas studie att svamparna har en central funktion i atollens ekosystem.
Studien visar att ekosystem är beroende av samspelet mellan olika delar och att naturvård inte bara handlar om arter som kan ses. Enligt forskarna kan kartläggning av marksvampar vara viktig för att motverka att ekosystem eller kollapsar.
– Tar man bort en länk i kedjan kan hela systemet falla samman, säger Charlie Cornwallis.
Vetenskaplig artikel:
Symbiotic fungi underlie the regeneration potential of island rainforests, Current Biology.
