Forskare har undersökt biologiska mekanismer bakom olika former av ätstörningar. En stor studie visar att hetsätning och anorexia nervosa har både gemensamma och skilda genetiska mönster.
Ätstörningar har länge främst betraktats som psykologiska tillstånd. I en ny studie har forskare i stället undersökt hur genetiska faktorer hänger samman med hetsätningsbeteende och anorexia nervosa.
Analysen omfattade närmare 40 000 personer med hetsätningsbeteende och omkring 25 000 med anorexia nervosa. De jämfördes med över 1,2 miljoner personer utan ätstörningar.
Vikt inte alltid avgörande
Bland personer med europeisk bakgrund identifierade forskarna sex genetiska områden som var kopplade till hetsätningsbeteende och åtta som var förknippade med anorexia nervosa.
Studien visar också att de genetiska kopplingarna till ätstörningarna skiljer sig från genetiska faktorer som påverkar kroppsvikten, trots att vikt har betydelse vid båda formerna.
– Våra resultat visar att ätstörningar inte bara handlar om kroppsvikt. Många av de genetiska varianter som är kopplade till dessa tillstånd skiljer sig från de varianter som påverkar hur mycket en person väger. Det ger en mer nyanserad bild av den biologiska bakgrunden till ätstörningar, säger Lu Yi, forskare vid Institutionen för medicinsk epidemiologi och biostatistik på Karolinska institutet.
Skillnader mellan ätstörningar
Forskarna fann även gemensamma genetiska samband mellan ätstörningarna och andra psykiatriska tillstånd, bland annat depression och ångest.
Samtidigt fanns tydliga skillnader mellan de två formerna. Anorexia nervosa hade starkare genetiska kopplingar till tvångssyndrom, medan hetsätningsbeteende var tydligare kopplat till adhd.
Genetiska faktorer som förknippas med högre vikt var dessutom kopplade till en ökad risk för hetsätning, men till en minskad risk för anorexia nervosa.
Kan påverka behandling
En av de genetiska signalerna för hetsätningsbeteende hittades nära genen FTO, som sedan tidigare är kopplad till högre kroppsvikt. Resultaten tyder på att hetsätning kan vara en del av förklaringen till sambandet mellan denna gen och BMI.
– Studien visar att olika ätstörningar delvis har skilda biologiska mekanismer. Den kunskapen kan på sikt bidra till mer träffsäkra behandlingsstrategier som tar hänsyn till de specifika egenskaperna hos varje tillstånd, säger Lisa Dinkler, biträdande lektor vid Institutionen för medicinsk epidemiologi och biostatistik.
Forskarna planerar nu att även studera andra ätstörningar, bland annat atypisk anorexia nervosa och arfid, undvikande eller restriktiv ätstörning. De vill också undersöka fler befolkningsgrupper för att öka kunskapen om genetiska faktorer bakom ätstörningar globalt.
Vetenskaplig artikel:
Genomic meta-analyses of binge-eating behavior and anorexia nervosa yield insights into the unique and shared biology of eatingdisorder phenotypes, Nature Mental Health.
Studien genomfördes inom Eating Disorders Working Group vid Psychiatric Genomics Consortium med forskare från ett stort antal universitet och forskningsinstitutioner världen över.
