Personer med postcovid rapporterar mer trötthet och uppvisar långsammare reaktionstider än friska personer. En ny studie från Karolinska institutet visar att de också har lägre blodflöde i flera delar av hjärnan, vilket kan ha betydelse för de kognitiva svårigheter som många med postcovid upplever.
Trötthet är ett av de vanligaste och mest begränsande symptomen vid postcovid. Trots att tillståndet har studerats ingående sedan pandemins början är de biologiska mekanismerna bakom de ihållande symptomen fortfarande inte helt klarlagda.
Forskare vid Karolinska institutet undersökte sambandet mellan trötthet, kognitiv prestationsförmåga och blodflödet i hjärnan hos 22 personer med postcovid och 19 friska kontrollpersoner som matchats efter ålder och kön.
Deltagarna genomförde en 20-minuters uppmärksamhetsuppgift medan forskarna mätte blodflödet i hjärnan med hjälp av funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRT). Under testet ombads deltagarna att reagera så snabbt som möjligt på visuella signaler.
Personer med postcovid upplevde en större ökning av tröttheten under uppgiften än kontrollgruppen. De hade också långsammare reaktionstider överlag.
– Våra resultat visar att personer med postcovid inte bara upplever mer trötthet, utan också presterar långsammare i en uppgift som kräver ihållande uppmärksamhet, säger Sonia Miri Hedberg, doktorand vid Karolinska institutet.
Skillnader i hjärnans blodflöde
Forskarna identifierade också skillnader i hjärnans blodflöde. I genomsnitt hade patientgruppen med postcovid något lägre blodflöde i hjärnans än de friska kontrollpersonerna. Mer uttalade skillnader sågs i flera hjärnregioner som är involverade i uppmärksamhet, sensorisk bearbetning och kognitiv kontroll.
Fler analyser visade att långsammare reaktionstider var förknippade med lägre blodflöde i hjärnan. Deltagare med postcovid uppvisade också större variation i sina reaktionstider under testet, ett mönster som tidigare har kopplats till mental trötthet vid andra neurologiska tillstånd.
– Studien tyder på att förändringar i hjärnans blodflöde kan vara en del av förklaringen till den trötthet och de koncentrationssvårigheter som många patienter beskriver, säger Sonia Miri Hedberg.
Forskarna betonar att studien inte kan fastställa orsak och verkan. Eftersom antalet deltagare var relativt litet måste resultaten bekräftas i större studier. Den använda MR-metoden kan inte heller helt avgöra om de observerade skillnaderna återspeglar minskat blodflöde i hjärnvävnaden eller förändringar i blodtransporten genom hjärnans små blodkärl.
Vetenskaplig artikel:
Cognitive fatigue is related to reduced cerebral perfusion and sustained attention in patients with post COVID-19 condition: An fMRI study, Neuroimage: Reports.
