Inlandsisar, glaciärer, havsis och permafrost minskar i snabb takt till följd av klimatförändringarna. Det här innebär stora långsiktiga risker för planeten, ekosystem och mänskliga samhällen, enligt en ny studie.
Jordens frusna områden – som inlandsisar, glaciärer, havsis och områden med permafrost – spelar en viktig roll för klimatet. Dessa områden, som tillsammans kallas kryosfären, påverkar hur energi, vatten och kol cirkulerar och lagras på jorden. De påverkar också hur växthusgaser som metan frigörs och sprids.
Säker gräns har passerats
När människans klimatpåverkan förändrar jordens frusna landskap ökar risken för stigande havsnivåer, torka och översvämningar. Även ekosystem hotas, vilket påverkar förutsättningarna för mänskliga samhällen – från kustområden till bergsregioner.
– Kryosfären har redan lämnat sitt planetära säkra handlingsutrymme. Därmed hotas de frusna grundvalar som har stöttat mänskliga civilisationer i årtusenden, säger Lan Wang-Erlandsson, forskare på Stockholms Resilienscentrum vid Stockholms universitet, i ett pressmeddelande.
Så vill forskarna skydda frusna områden
I studien, som presenteras på klimatmötet COP31 i Turkiet, definierar forskarna gränser för hur mycket jordens frusna områden kan förändras utan att riskera allvarliga konsekvenser. De beskriver det som ett ”säkert handlingsutrymme” eller Safe Operating Space.
Forskarnas gränser utgår från holocen, den geologiska tidsperiod som inleddes för 11 700 år sedan. Under den perioden har klimatet varit relativt stabilt, vilket gett mänskliga civilisationer möjlighet att utvecklas.
Men dagens klimatförändringar, tillsammans med effekterna av tidigare utsläpp, driver de frusna områdena allt längre bort från dessa förhållanden. Nu finns en risk att utvecklingen förstärker sig själv och den blir då allt svårare att vända.
Mänsklig aktivitet driver på utvecklingen
Förlusten av jordens frusna landskap beror framför allt på klimatförändringar som orsakas av människan. Även regionala faktorer spelar roll, till exempel utsläpp av sotpartiklar och utbyggnad av industrier och infrastruktur.
Forskarna uppmanar beslutsfattare att använda det nya säkra handlingsutrymmet som vetenskapligt underlag för mer ambitiösa klimatmål. Det handlar om att minska utsläppen av växthusgaser och sotpartiklar samt begränsa lokal påverkan på de frusna områdena.
– Bland annat översvämningarna och jordskreden i Nepal har på senare tid gjort de inneboende riskerna med en förändrad kryosfär allt tydligare. Rapporten har ett viktigt budskap till världens ledare vid COP31: kryosfären måste hamna mycket högre på den globala politiska agendan, säger Johan Rockström, chef för Potsdam Institute for Climate Impact Research och professor vid Stockholms universitet.
Vetenskaplig artikel:
The Cryosphere Beyond a Planetary Safe Operating Space, Science.
