Näktergalen korsar varje år Sahara, Medelhavet och den arabiska öknen. Ny forskning visar att den lilla sångfågeln klarar den extrema resan genom att flyga flera nätter i rad och vila nästan helt under dagarna.
Näktergalen anländer till Sverige vid månadsskiftet april–maj. Den påbörjar sedan sin långa flytt söderut i augusti–september. Höstflytten går via Egypten och vidare genom östra Afrika. Arten övervintrar sedan i tropiska områden, främst i sydöstra Afrika.
I en studie har forskare vid Lunds universitet följt fåglarnas beteende i detalj under migrationen. Med hjälp av avancerade, ultralätta sensorer har deras aktivitet kunnat kartläggas.
Extrem nattlig flygresa
Resultaten visar ett tydligt mönster. Näktergalarna genomför fyra till fem nattliga flygningar i följd. Flygturerna varvas med uppehåll under dagtid, då fåglarna knappt rör sig alls.
Genom detta beteende minimerar de energiförbrukningen under dygnets varmaste timmar och undviker den mest intensiva hettan i ökenmiljöer.
– Det är ett extremt beteende. De pressar sig genom flera nätter i sträck och stänger i princip ner helt under dagarna, säger Pablo Macías-Torres, biologiforskare vid Lunds universitet.
Laddar energi före flytt
Studien ger också en ny bild av hur avgörande förberedelserna är inför den omkring 9 000 kilometer långa flytten. Under de stillsamma uppehållen i ökenområden fyller de cirka 25 gram lätta fåglarna inte på med ny energi. I stället lever de på reserver som byggts upp inför flytten.
– De här fåglarna chansar inte. Hela strategin bygger på att de har laddat tillräckligt med energi innan de påbörjar de mest ogästvänliga delarna av resan, säger Anders Hedenström, biologiprofessor vid Lunds universitet.
Näktergalar från Lund följdes under resa
Forskarna har analyserat elva kompletta flyttar från tio näktergalar, fångade utanför Lund. Analyserna omfattar både höst- och vårflyttningar under tre års tid och ger därmed en ovanligt heltäckande bild av artens strategi.
– Nästa steg är att förstå hur förändrade miljöer påverkar näktergalarnas möjligheter att klara resan. Det blir avgörande i en värld där både klimat och livsmiljöer förändras snabbt, säger Pablo Macías-Torres.
Vetenskaplig artikel:
Migrating by night, inactive by day: ecological barrier crossing in a migratory songbird, Biology Letters.
