Ungdomar som använder nikotin rapporterar oftare symtom på ångest, depression och annan psykisk ohälsa, visar tre studier från Göteborgs universitet. Tjejer som röker tycks vara särskilt sårbara.
I en svensk studie med nära 3 000 gymnasieungdomar uppgav omkring 80 procent av tjejer som använde nikotin att de hade ångestsymtom. Sambandet syntes både för traditionella tobaksprodukter och nikotinprodukter som vitt snus och e-cigaretter.
Forskarna vid Göteborgs universitet har även följt omkring 1 500 ungdomar i södra Sverige över tid, från högstadiet till gymnasiet. Bland unga som rökte var depressiva symtom och självmordstankar vanligare.
Skillnader mellan killar och tjejer
Bland tjejer som ökade sin tobakskonsumtion ökade också problemen med bland annat sömn, oro, nedstämdhet och koncentration över tid.
– Vi ser tydliga skillnader mellan tjejer och killar, där tjejer som röker verkar vara särskilt sårbara. Samtidigt behöver vi förstå mer om hur snus påverkar psykisk hälsa, inte minst bland unga tjejer där användningen av vitt snus ökat så snabbt, säger Johanna Andersson, läkare och doktorand vid Sahlgrenska akademin, i ett pressmeddelande från Göteborgs universitet.
Studierna bygger på enkäter och uppföljningar av ungdomar över tid, men även djurförsök där forskarna har undersökt hur nikotin påverkar hjärnans signalering hos råttor.
Nikotin påverkar hjärnan
I djurstudien såg forskarna att nikotin påverkade amygdala, ett område i hjärnan som har betydelse för reglering av känslor och stress. Effekterna var tydligast hos honråttor.
Nikotin förändrade kommunikationen mellan nervceller och ledde till långvariga förändringar i hjärnans aktivitet, även efter att nikotinet hade lämnat kroppen.
– Det viktiga är att vi ser liknande mönster i flera olika studier och med olika typer av data. Men vi kan fortfarande inte säga säkert vad som är orsak och verkan. Djurstudierna visar biologiska förändringar i hjärnan som skulle kunna bidra till ökad sårbarhet för ångest och stressrelaterade symtom, säger Louise Adermark, professor vid Sahlgrenska akademin.
Andra faktorer kan påverka
Forskarna betonar samtidigt att flera andra faktorer kan påverka både risken för psykisk ohälsa och nikotinanvändning, bland annat socioekonomiska förhållanden, stress, alkohol, annan substansanvändning och individuell sårbarhet.
Resultaten väcker samtidigt frågor om hur nya nikotinprodukter påverkar unga hjärnor och om tjejer kan vara särskilt känsliga för nikotinets effekter. Forskarna menar att de tydliga skillnaderna mellan tjejer och killar behöver undersökas vidare i fler studier.
Vetenskapliga artiklar:
Gender-specific associations between tobacco and tobacco-free nicotine use and symptoms of anxiety and depression in Swedish adolescents, Tobacco Use Insights.
Sex-specific associations between tobacco use and youth mental health: prospective and cross-sectional findings from Swedish adolescents, Nicotine & Tobacco Research.
Nicotine produces a sex- and subregion-specific hypoglutamatergic state in rodent amygdala which can be reversed by motor-skill training, Neuropharmacology.
