Vissa antibiotikaresistenta bakterier har en svaghet som är kopplad till deras cellvägg, visar en studie. Upptäckten kan på sikt bidra till att bakterier som MRSA blir känsliga för befintliga antibiotika igen.
Antibiotikaresistens är ett växande globalt hälsoproblem och gör infektioner svårare att behandla. När bakterier utvecklar motståndskraft mot antibiotika ökar risken för svår sjukdom och död.
Nu har forskare vid Umeå universitet avslöjat en oväntad svaghet hos vissa resistenta bakterier. Upptäckten skulle kunna användas för att göra bakterierna känsliga för antibiotika igen.
– Jakten på nya antibiotika är fortfarande avgörande, men vi behöver också smartare sätt att förlänga livslängden på de antibiotika vi redan har. Vi ville ta reda på om resistenta bakterier kunde pressas in i en evolutionär återvändsgränd där de mekanismer som hjälper dem att överleva i stället gör dem sårbara för befintliga antibiotika, säger Felipe Cava, professor på Institutionen för molekylärbiologi vid Umeå universitet, i ett pressmeddelande.
Transport av material störs
Bakterier skyddas av en stark cellvägg som hjälper dem att överleva i tuffa miljöer. Cellväggen är måltavla för betalaktamantibiotika, däribland penicillin. Vissa bakterier har dock utvecklat förmågan att fortsätta bygga sin cellvägg trots behandling, vilket gör dem resistenta.
Ett välkänt exempel är meticillinresistenta Staphylococcus aureus, MRSA, som kan orsaka svårbehandlade infektioner. Bakterierna kan dessutom med tiden utveckla ännu starkare antibiotikaresistens genom nya mutationer.
Forskarna upptäckte att de resistenta bakterierna är beroende av en liten lipidmolekyl, undecaprenylfosfat, som transporterar byggstenar till cellväggen. När transporten stördes försvagades bakteriernas resistens.
Motståndskraft med en baksida
Forskarna följde hur MRSA utvecklades under antibiotikabehandling. De identifierade genetiska förändringar som gjorde det möjligt för bakterierna att återfå resistensen, men när transporten av byggstenar stördes blockerades den möjligheten.
Forskarna såg också att bakterier som utvecklade nya resistensmutationer ofta växte långsammare och hade svårare att orsaka infektioner.
– Det som förvånade oss var att vissa mutationer som hjälper bakterier att överleva antibiotikabehandling samtidigt skapar nya svagheter. I stället för att bli starkare på alla sätt verkar bakterierna tvingas kompromissa, säger Gabriel Torrens, postdoktor vid Umeå universitet.
Kan gälla fler bakterier
Fenomenet observerades även hos bakterien Streptococcus pneumoniae, en vanlig orsak till bland annat lunginflammation. Det tyder på att samma sårbarhet kan finnas hos fler antibiotikaresistenta grampositiva bakterier, en grupp som bland annat omfattar stafylokocker och pneumokocker.
Enligt forskarna kan upptäckten på sikt bidra till behandlingar som återställer effekten av befintliga antibiotika.
Vetenskaplig artikel:
Statin-induced lipid carrier stress reveals a conserved vulnerability in β-lactam-resistant Gram-positive bacteria, Nature Communications.
