Forskare har hittat ett sätt att förvarna om giftiga algblomningar upp till sju veckor i förväg. Metoden bygger på algernas rädsla för glupska hoppkräftor och deras säregna doft.
Giftiga alger orsakar problem världen över. Plötsliga algblomningar kan slå hårt mot fiskodlingar, eftersom gifterna kan döda fisk. Gifterna kan också ansamlas i musslor och andra skaldjur. Det kan till exempel orsaka matförgiftning.
– Det har alltid varit svårt att förutse när giftiga algblomningar ska uppkomma. Fisk- och skaldjursnäringen liksom skaldjurskonsumenter efterfrågar bättre och säkrare prognoser, säger Erik Selander, ekolog vid Lunds universitet, i ett pressmeddelande.
Hoppkräftornas doft skrämmer algerna
Forskare vid Lunds universitet och i USA har tagit fram en metod som kan ge tidigare och mer träffsäkra varningar för giftiga algblomningar. Metoden bygger på upptäckten att mängden giftiga alger har ett tydligt samband med antalet hoppkräftor i vattnet.
Hoppkräftor äter alger, men deras närvaro kan också få algerna att börja försvara sig. När algerna känner av hoppkräftornas doft i vattnet reagerar de med att producera betydligt mer gift.
– Algerna fungerar precis som vi, de rustar upp i orostider, säger Erik Selander.
Forskarna har mätt hoppkräftornas doftämnen i Gullmarsfjorden och i Monterey Bay i Kalifornien. Mätningarna gav viktig kemisk information.
– Genom att koppla upp oss på havets kemiska signalsystem kan vi förbättra möjligheten att förutse giftiga algblomningar, säger Erik Selander.
Kan ge sju veckors förvarning
Tidigare har forskningen främst fokuserat på övergödning, havsströmmar och vattentemperatur för att förklara giftiga algblomningar. Men genom upptäckten om hur algerna reagerar på hoppkräftornas doft kan man nu förutspå giftiga algblomningar upp till sju veckor i förväg.
Det är drygt en månad tidigare än med dagens sätt att övervaka algblomningar. Det kan ge fiskodlingar och skaldjursindustrin mer tid att anpassa sin verksamhet.
– När vi identifierar och mäter de kemiska varningssignalerna kan vi inte bara förutspå giftiga algblomningar utan också bättre förstå de processer som leder fram till giftalgsblomningar, säger Erik Selander.
Vetenskaplig artikel:
Fakta om hoppkräftor
Hoppkräftan är världens vanligaste djurgrupp. De är:
Vanliga i vatten
Hoppkräftor finns i nästan alla vattenmiljöer, från sjöar och bäckar till små vattensamlingar på växters blad.
Gömmer sig för fisk
På dagen simmar många hoppkräftor ner på djupet för att undvika rovdjur. På natten tar de sig upp mot ytan för att äta.
Viktiga för kolets kretslopp
När hoppkräftor äter vid ytan och sedan för ner kol med sin avföring bidrar de till att transportera kol till djupare vatten.
Påverkar klimatet
Mängden kol som förs ner i havets djup är i samma storleksordning som människans utsläpp från fossila bränslen. Utan hoppkräftorna hade alltså den globala uppvärmningen varit mycket större.
Källa: Erik Selander, Lunds universitet.
