En blandning av yngre och äldre politiker kan stärka amerikanernas förtroende för politiska institutioner. Det visar en internationell studie, som också pekar på att ålderssammansättningen kan spela roll för om politiska beslut uppfattas som rättvisa och trovärdiga.
Amerikansk politik domineras av äldre politiker. När 81-årige Joe Biden drog sig ur presidentvalet 2024 med hänvisning till sin ålder tog den då 78-årige Donald Trump över Vita huset. Medianåldern i representanthuset är 58 år och i senaten 65 år. Det kan jämföras med 39 år, som är genomsnittsåldern bland USA:s befolkning.
Men ålder är inte bara en siffra när det gäller hur amerikanska medborgare uppfattar politiska institutioners legitimitet och trovärdighet. Det visar en ny internationell studie, ledd av forskare vid Göteborgs universitet.
– När beslutsfattandet domineras av äldre personer kan det ge intrycket att vissa generationers perspektiv får större utrymme än andras. Att ha både yngre och äldre representerade kan därför stärka upplevelsen av att beslutsprocessen är rättvis och att institutionerna är värda att lita på, säger Aksel Sundström, professor i statsvetenskap vid Göteborgs universitet, i ett pressmeddelande.
Blandning av åldrar ger större förtroende
I studien fick drygt 6 000 amerikaner bedöma hypotetiska politiska kommittéer med olika ålderssammansättning. I den ena bestod alla ledamöter av politiker över 60 år. I den andra var hälften över 60 och hälften under 40 år.
Resultaten visar att fler uppfattade beslutsprocessen som rättvis när kommittén bestod av både yngre och äldre politiker. Skillnaden var 21 procentenheter. Även förtroendet för kommitténs förmåga att fatta bra beslut i framtiden var högre.
Effekten var särskilt tydlig bland yngre deltagare och personer som identifierade sig som demokrater.
– Det intressanta är att vi ser den här tendensen i urvalet i stort, men att effekten är tydligt starkare bland dem som identifierar sig som demokrater. Det tyder på att åldersrepresentation kan spela roll för hur människor bedömer politiska institutioner, men att den betydelsen också påverkas av politiska värderingar och partitillhörighet, säger Aksel Sundström.
Äldres erfarenhet är inte allt
Varför spelar då politikernas ålder roll? Enligt forskarna handlar det bland annat om vilka erfarenheter medborgarna anser att politikerna har.
Yngre politiker uppfattas ha bättre förståelse för yngre generationers vardag och framtidsfrågor. I studien ansåg 61 procent av deltagarna att yngre politiker är bättre på att företräda unga människor.
– Erfarenhet är förstås värdefull i politiken, men det är inte självklart att mer erfarenhet i sig gör att medborgarna uppfattar en politisk institution som mer legitim. Det verkar också, i väljarnas ögon, finnas ett värde i att beslutsfattarna har erfarenheter som ligger nära medborgarnas egna, säger Aksel Sundström.
Kan påverka synen på demokratin
Forskarna genomförde även ett liknande experiment i Storbritannien, med drygt 1 300 deltagare. Även där uppfattades politiska institutioner med en blandning av yngre och äldre politiker som mer representativa, rättvisa och trovärdiga.
Aksel Sundström menar att mellanårsvalet i USA aktualiserar frågan om vilka generationer som får politiskt inflytande och vilken betydelse det har för medborgarnas syn på landets demokrati.
– Den politiska representationen har också en generationsdimension. Hur väl olika generationer finns representerade kan ha betydelse för hur människor uppfattar det demokratiska systemet, säger han.
Vetenskaplig artikel:
Youth Representation and Democratic Legitimacy, British Journal of Political Science.
