Att ta sig tid att leka lite extra kan förbättra det känslomässiga bandet mellan ägare och hund. Det ger större effekt för relationen än vanlig hundträning, menar forskare bakom en ny studie.
Lekens funktion är fortfarande inte helt klarlagd i forskningen, men mycket tyder på att den spelar en viktig roll för hundar som fortsätter att leka även i vuxen ålder. Nu har forskare vid Linköpings universitet undersökt om lek även kan stärka vovvarnas känslomässiga koppling till ägaren.
– I dagsläget har vi till exempel många hundar som byter hem mitt i livet. Med omplacerade hundar har man inte fördelen av att växa upp tillsammans med hunden. Då missar man det så kallade socialiseringsfönstret tidigt i valpens liv som är viktig för relationsbyggandet. Och då kan lek vara ett väldigt bra sätt att bygga en ny bra relation även med vuxna hundar, säger Lina Roth, biträdande professor i etologi vid Linköpings universitet, i ett pressmeddelande.
Hundarna fick leka eller träna
I studien fick ett stort antal hundägare svara på omfattande enkätfrågor om relationen till sin hund. Därefter delades deltagarna in i tre grupper.
En grupp fick uppgiften att leka mer än vanligt med sin hund. En annan grupp fick i stället träna med hunden, däribland övningar som att stanna kvar på en filt eller göra en snabb u-sväng, där godis användes som belöning. Den tredje gruppen fungerade som kontroll och fortsatte som tidigare.
Efter en tid fick deltagarna besvara samma enkät igen.
– Lekgruppen visar sig förbättra den känslomässiga närheten till hunden på bara fyra veckor veckors tid med ett par minuter extra lek om dagen, säger Lina Roth.
Räcker inte att kasta en boll
Grupperna fick tydliga instruktioner för hur lek respektive träning skulle genomföras, för att säkerställa att ägarna verkligen interagerade med sina hundar på rätt sätt. Enligt Lina Roth är det viktigaste att hitta en lek som hunden tycker om – och att stunden tillsammans blir positiv för båda.
– Det räcker inte med att bara kasta en boll. Vi var ju ute efter den sociala interaktionen mellan hunden och människan, så lekarna vi föreslog i studien kunde vara dragkamp, låtsasbrottning, jaga varandra, kurragömma, tittut eller retas lite med fingrarna, säger Lina Roth och fortsätter:
– Sedan behöver man inte hålla på så himla länge, utan snarare vara uppmärksam på sin hundens beteende. Några minuter lite då och då verkar uppenbarligen göra stor skillnad.
Resultaten visade ett statistiskt säkerställt samband där den emotionella närheten till hunden förbättras genom att öka lekdosen. Gruppen som ägnade sig åt träning upplevde inte någon förbättring och inte heller kontrollgruppen.
Ägarna i lekgruppen rapporterar att deras hundar tycktes få en mer positiv syn på sina ägare, samt att hundarna själva tog fler initiativ till lek. Tidigare studier har också visat att hundar mår bättre när de får leka och vara tillsammans med sina ägare.
Lek gör hunden till din bästa vän
Mer om studien
Av totalt 1667 frivilliga som deltog i behandlingsstudien mötte 408 par kriterierna för att kunna analysera svaren från enkäten. Bland kriterierna fanns att deltagarna kunde uppvisa tillräckligt ökad mängd lek under minst åtta dagar.
Vetenskaplig artikel:
Play interactions improve the dog-owner relationship, Royal Society Open Science.
