Forskare har upptäckt en tidigare okänd spindelart i södra Saudiarabien. Dna-analyser kan avgöra om det rör sig om ett helt nytt släkte.
Bergsområdena i södra Saudiarabien är bland de minst utforskade delarna av Arabiska halvön när det gäller spindlar. Nu har forskare upptäckt en tidigare okänd art i regionen Asir. Området skiljer sig från de ökenlandskap som ofta förknippas med landet. Här finns höga berg, skogar och en rik biologisk mångfald.
Arten har fått namnet Oecobius asirensis, efter regionen där den hittades. Vid en inventering påträffades både hanar och honor. Upptäckten ger nya kunskaper om den biologiska mångfalden i regionen och kan också få betydelse för hur en hel grupp spindlar klassificeras.
– Studien visar betydelsen av taxonomisk grundforskning. Kunskap om vilka arter som finns och hur de är besläktade är en förutsättning för att förstå den biologiska mångfalden och fatta välgrundade beslut om naturvård, säger Raul Vicente, gästforskare vid Naturhistoriska riksmuseet, i ett pressmeddelande.
Mer än en ny art
Många spindelarter kan likna varandra till utseendet. För att skilja dem åt behöver forskarna ofta studera mycket små detaljer i fortplantningsorganen. Den nyupptäckta spindeln skiljer sig tydligt från den typart som används som referens för släktet Oecobius. Skillnaderna finns hos både hanar och honor.
– Det väcker frågan om den nya arten kan representera en egen utvecklingslinje och i framtiden behöva placeras i ett annat, eller kanske helt nytt släkte. För att kunna avgöra det kommer sannolikt även dna-analyser att behövas, säger Raul Vicente.
Fyndet handlar därför inte bara om att lägga ytterligare en art till listan över världens spindlar. Det kan också bidra till att forskarna omprövar hur en hel grupp spindlar ska delas in och hur arterna är besläktade.
Fler upptäckter väntas
Bergsregionerna i södra Saudiarabien och norra Jemen tros hysa många endemiska arter, det vill säga arter som inte finns någon annanstans i världen. Det gör att de blir särskilt viktiga att utforska och dokumentera.
– Fortsatta inventeringar väntas leda till fler upptäckter, både av arter som är nya för landet och helt nya för vetenskapen, säger Raul Vicente.
