Jakt, förändrade livsmiljöer och genetisk utarmning bidrog till att uroxarna dog ut i Skandinavien för tusentals år sedan. Det visar en ny studie.
Uroxen, de moderna nötkreaturens förfader, strövade en gång över stora delar av Europa, Asien och norra Afrika. Efter en nedgång som pågick i omkring 8000 år försvann de sista i Polen på 1600-talet.
Mänsklig aktivitet var den främsta orsaken till att uroxen dog ut globalt, men varför den utrotades betydligt tidigare i Skandinavien har varit oklart. En forskargrupp har nu tittat närmare på varför djuren försvann.
Forskarna kombinerade analyser av forntida dna från uroxars ben, som hittats södra Sverige och Danmark, med kol-14-dateringar. De jämförde också ålderssammansättningen hos benen från olika arkeologiska boplatser.
Minskad genetisk mångfald
Något som förvånade forskarna var att uroxen troligen genomgick en kraftig minskning i populationen, en så kallad flaskhals, när den kom till Skandinavien. Det ledde till minskad genetisk mångfald.
–Jag tyckte det var oerhört intressant att se hur uroxarnas genetiska mångfald minskade när de rörde sig från det europeiska fastlandet upp genom Jylland och sedan minskade ytterligare över Själland och Skåne. Det är ett skolexempel på en flaskhals inom evolutionsgenetiken, säger Mikkel-Holger Sinding, docent vid Köpenhamns universitet, i ett pressmeddelande från Lunds universitet.
Isolerades för 8000 år sedan
Tidigare trodde man att populationen blev isolerad för omkring 10 000 år sedan. Genetiska bevis visar nu att de skandinaviska uroxarna fortfarande hade kontakt med den europeiska huvudpopulationen även efter denna tidpunkt. Först när landbryggan mellan Skandinavien och det europeiska fastlandet svämmade över, för omkring 8 000 år sedan, blev populationen helt isolerad.
När de dansk-svenska sunden uppstod sammanföll det med en period av intensiv jakt på uroxen. Det svenska beståndet minskade kraftigt och på Själland i Danmark försvann uroxarna helt.
I södra Sverige överlevde ett mindre antal uroxar åtminstone fram till för 6 500 år sedan. Djuren försvann troligen i takt med att livsmiljön förändrades i Sverige. De öppna landskapen ersattes gradvis av tätare skogar, vilket tycks ha missgynnat uroxen.
Flera faktorer bakom utdöende
Studien pekar på att flera faktorer bidrog till uroxens utrotning. Forskargruppen bedömer att genetisk utarmning, mänskligt tryck samt fragmentering och försämring av livsmiljön samverkade.
Resultaten ger ledtrådar som kan vara värdefulla för dagens viltvård.
– Våra resultat ger en mer nyanserad bild av människans påverkan på djurpopulationer. De bekräftar att arter sällan försvinner till följd av en enskild faktor. Bevarandeplaner måste därför vara heltäckande och beakta flera påfrestningar samtidigt. Våra resultat framhåller behovet av att inrätta ekologiska korridorer för hotade vilda djur, snarare än isolerade naturreservat, säger Erika Rosengren, doktorand i historisk osteologi vid Lunds universitet.
Vetenskaplig artikel:
The immigration history and extinction dynamics of the Scandinavian aurochs (Bos primigenius), The Holocene.
