Det är välkänt att myggors jakt på blod styrs av människors doft, men de kemiska mekanismerna har länge varit oklara. En studie visar nu att både menstruationscykel och graviditet påverkar vilka kvinnor myggor dras till. Forskarna har också funnit högre halter av så kallad svampalkohol i doften hos dem som myggorna gillar mest.
Det har varit känt sedan 1950-talet att människans doft påverkar myggors beteende. Forskning har pekat ut flera faktorer som kan spela in, bland annat blodgrupp, hudens mikroflora, sjukdom och alkoholkonsumtion. Däremot har de bakomliggande kemiska mekanismerna varit okända.
Nu har forskare vid Sveriges lantbruksuniversitet, SLU, studerat doftsinnet hos myggor som kan sprida allvarliga sjukdomar.
– Vi har känt till en hel del om de doftkomponenter som myggorna använder för att hitta just människor. Men vår studie är den första som ger en kemisk förklaring till människors olika attraktionskraft, säger Rickard Ignell, professor vid SLU, i ett pressmeddelande.
Gulafebernmyggan hade tydlig preferens
Forskarna utgick från tidigare studier av malariamyggor som visat att gravida kvinnor kan locka upp till dubbelt så många myggor, vilket ökar infektionsrisken.
I den nya studien använde forskarna gulafebernmyggan, Aedes aegypti, för att undersöka hur 42 kvinnor påverkade mygghonors beteende. Resultatet visar att både menstruationscykel och graviditet spelar roll för attraktiviteten. Gravida i andra trimestern var särskilt attraktiva för myggorna, medan intresset minskade i sen graviditet.
Svampalkohol lockade myggor
Forskarna samlade därefter in doftprover från kvinnorna för att identifiera vilka kemiska ämnen som myggornas antenner reagerade på. Hud och utandningsluft innehåller hundratals ämnen, och 27 av dem bedömdes kunna påverka hur attraktiv en människa är för myggor.
Ett särskilt intressant ämne var oktenol, även känt som svampalkohol. Det förekom i högre halter hos både gravida och andra deltagare som myggorna gillade extra mycket. Ämnet bildas vid nedbrytning av talg.
Attraktionskraften avgörs dock inte av enstaka ämnen. Vissa kvinnor som var attraktiva för myggor hade bara måttliga nivåer av oktenol. I stället tycks kombinationen av ämnen och deras proportioner vara avgörande.
Testade syntetiska doftblandningar
Forskarna tog därför fram syntetiska doftblandningar som motsvarade låg, medelhög och hög attraktionskraft. I beteendestudier reagerade myggorna i enlighet med nivåerna i blandningarna.
– Vi har alltså kommit en bit på väg, men skulle behöva öka antalet kvinnor i studien och följa dessa genom menscykeln och graviditeten. Det hade även varit intressant att jämföra med män och att undersöka om andra arter av stickmyggor använder sig av samma strategi för att skilja mellan oss, säger Rickard Ignell.
Vetenskaplig artikel:
Cyphers and cycles – A chemical basis of the differential attraction of mosquitoes to human odor, iScience.
