Dofter spelar en avgörande roll i stickmyggans liv. Nu har forskare identifierat en doftreceptor som styr en viktig förändring i unga mygghonors matvanor – från att leta efter nektar i blommor till att söka blod.
Rickard Ignell är professor i kemisk ekologi vid SLU och har länge forskat om hur myggor reagerar på olika dofter. Hans forskning har bland annat handlat om sjukdomsspridande arter som denguemyggan, Aedes aegypti, och vilka dofter som hjälper blodsökande honor att hitta människor och andra värddjur.
Nu har hans forskargrupp, tillsammans med kollegor i Etiopien och USA, studerat ett mindre känt skede i mygghonans liv: övergången från att ha varit inriktad på nektar till att bara söka blod.
Myggans matvanor ändras
För nykläckta och några dagar gamla mygghonor är sökandet efter nektar avgörande. De behöver bygga upp energireserver för överlevnad, flygning och spridning. När honorna blir könsmogna utvecklar de förmågan att tillgodogöra sig blod. Efter parning skyndas processen på och myggorna dras i högre grad till människor.
Mygghonorna är utrustade med en stor mängd doftreceptorer, framför allt på antennerna. En receptor tycks ha en central roll i övergången mellan nektar- och blodsökande.
– Receptorerna fungerar som en form av lås och nyckel, där en enskild receptor bara kan aktiveras av vissa doftämnen. Det vi har visat är att det sker en förändring i en enda receptor som helt omkonfigurerar honans födosöksbeteende, säger Rickard Ignell.
Känsliga för en speciell doft
Den aktuella doftreceptorn, Or117, visade sig vara känslig för kamfer och liknande ämnen som finns i blomdoft som myggorna gärna söker sig till. Kamfer har en karakteristisk doft och finns bland annat i tigerbalsam.
Receptorn visade sig, enligt studien, vara nödvändig för nektarsökandet hos unga, oparade honor. Med åldern och efter parning minskar deras attraktion till blomdofter, samtidigt som känsligheten för kamfer avtar.
– Ju mer vi förstår om myggornas doftsinne och de beteenden det styr, desto större möjligheter har vi att hitta sätt att manipulera beteenden hos dessa sjukdomsspridande insekter, säger Rickard Ignell.
Vetenskaplig artikel:
Odorant receptor Or117 detects camphor to induce floral seeking by the mosquito Aedes aegypti, Current Biology.
