De korsar oceaner, glider på monsunvindar och kan dyka upp på nya platser efter tusentals kilometer i luften. Nu visar en studie att trollsländor tillhör naturens mest extrema migranter – och att deras resor kan ge nya insikter om klimatförändringarnas effekter.
Trollsländor och deras spensligare släktingar flicksländorna är rovinsekter med kraftfulla käkar, stora fasettögon och ofta spektakulära färger. Mindre känt är att de kan migrera långa sträckor och ta sig över hinder som Indiska oceanen och Alperna.
Nu har trollsländornas förmåga att flytta över stora avstånd undersökts i en sammanfattande studie. Efter att ha gått igenom 392 vetenskapliga artiklar identifierade forskarna 100 arter med dokumenterat flyttningsbeteende och ytterligare 85 som sannolikt migrerar. Resultaten tecknar bilden av en dold värld ovanför våra huvuden, där insekter genomför resor som i vissa fall kan mäta sig med flyttfåglarnas.
– Många ser trollsländor som något som svävar över en skogstjärn några sommardagar i juli. Men vissa arter flyger över kontinenter och öppet hav. Det är egentligen helt svindlande när man börjar förstå omfattningen, säger biologiforskaren Johanna Hedlund vid Lunds universitet i ett pressmeddelande.
Flytten kan ta flera generationer
Studien visar också att förmågan att migrera har utvecklats flera gånger under evolutionen, främst för att undkomma kyla, torka och miljöer där fortplantning inte är möjlig. De flesta migrerande trollsländor genomför flyttningen över flera generationer. Vissa arter uppvisar ett ännu ovanligare beteende. De flyger från kläckningsplatser i heta dalgångar till svalare bergsområden för att senare återvända.
– Jag blev genuint förvånad över hur många exempel det faktiskt finns på trollsländor som fullgör en hel migrationscykel, det vill säga tur-och-retur, inom sin egen livstid. Det är ovanligt hos insekter och märkligt nog något som forskningen inte uppmärksammat mer tidigare, säger Johanna Hedlund.
Visar vägen till ekosystem
Forskarna menar att trollsländor kan fungera som vägvisare för den globala massmigration av insekter som sker utom synhåll för människor. Eftersom de är lätta att känna igen kan de ge ny kunskap om hur andra insekter – från pollinatörer till skadeinsekter och sjukdomsspridare – rör sig mellan olika ekosystem.
Flyttvägarna kan också peka ut miljöer som är särskilt viktiga att skydda. Samtidigt är trollsländor känsliga för förändringar i vattenmiljön, vilket gör dem till värdefulla så kallade indikatorarter.
– Trollsländor fungerar nästan som naturens egna sensorer. Följer vi deras rörelser och var de trivs kan vi också förstå hur ekosystem och klimat förändras, säger Johanna Hedlund.
Vetenskaplig artikel:
Flight of the dragons: a global review of migration in Odonata, Biological Reviews.
Mer om långflygande trollsländor
I Japan lever arten Sympetrum frequens – den röda trollsländan ”Akiakane” – som flyttar från dalgångar upp till svalare bergsområden under sommaren och sedan återvänder på hösten. En annan extrem migrant är monsuntrollsländan Pantala flavescens som tros genomföra årliga flyttningar mellan Indien, Maldiverna och östra Afrika.
Resorna sker delvis över öppet hav och omfattar tusentals kilometer. Flera migrerande arter finns också i Sverige, bland annat höstmosaikslända och fyrfläckad trollslända. Samtidigt syns den bruna kejsartrollsländan – en art med ursprung i Afrika och Mellanöstern – allt oftare längre norrut i Europa, till och med i Sverige.
