En genvariant som moderna människor ärvt från neandertalare gör att kroppens celler reagerar starkare på tillväxthormon. Forskare har sett att bärare av genvarianten kan ha lite mer muskelmassa som vuxna.
En studie från Karolinska institutet och flera internationella universitet visar att det genetiska arvet från neandertalarna fortfarande påverkar människor i dag.
Forskarna har undersökt en variant av receptorn för tillväxthormon som moderna människor har ärvt från neandertalare för omkring 47 000 år sedan. Neandertalare var generellt mer kraftigt byggda än dagens människor.
Genvarianten finns i dag främst i Syd- och Östasien. I vissa befolkningsgrupper bär så många som 24 procent på den.
Påverkade cellernas tillväxt
I laboratoriet undersökte forskarna två förändringar i receptorn som är unika för neandertalare. Celler med genvarianten från neandertalare växte 40 procent mer än celler med den vanligaste mänskliga varianten när de fick tillväxthormon.
– Det är fascinerande att en genvariant från neandertalarna fortfarande påverkar människor i dag. Men den här genen är bara en av många faktorer som påverkar kroppens tillväxt och form, säger Hugo Zeberg, universitetslektor vid Institutionen för fysiologi och farmakologi vid Karolinska institutet, i ett pressmeddelande.
Kopplas till större muskelmassa
Forskarna analyserade data från drygt 1,1 miljoner vuxna. Genvarianten var kopplad till i genomsnitt 285 gram högre kroppsvikt, där nästan hela skillnaden bestod av större muskelmassa. Hos fler än 6 000 barn upp till elva år sågs däremot ingen effekt. Det tyder på att skillnaden kan uppstå senare, möjligen under puberteten.
– Som crossfitutövare var det kul att koppla neandertalgenetik till muskelmassa. Men inte ens en tillväxthormonreceptor från neandertalare kan ersätta träning, säger forskaren Miriam Berreiter vid Karolinska institutet.
Personer som bar på genvarianten hade också något kortare tandrötter och även mindre skillnader i käkens form. Liknande drag har setts hos neandertalare.
Vetenskaplig artikel:
Increased signaling of the Neanderthal growth hormone receptor, Current Biology.
