Forskare vid Karolinska institutet har identifierat 60 områden i arvsmassan som kopplas till mängden fett i levern. Fynden kan öka förståelsen för hur fettlever utvecklas och varför vissa löper större risk att drabbas av allvarlig leversjukdom.
Fettlever innebär att triglycerider, en typ av fett, lagras i levern. Sjukdomen har en stark genetisk komponent, men kunskapen om vilka gener som påverkar utvecklingen är fortfarande begränsad.
För att öka kunskapen analyserade forskare vid Karolinska institutet genetiska data och magnetkamerabilder från över 70 000 personer med europeisk härkomst. Det är den hittills största studien där forskare undersökt hela arvsmassan och samtidigt mätt mängden fett i levern med magnetkamera.
Nya gener möjliga nyckelspelare
Forskarna identifierade 60 oberoende genetiska områden som var kopplade till mängden fett i levern. 31 av dessa områden har inte kopplats till leverfett tidigare. Studien visar att vanliga genetiska varianter kan förklara omkring 25 procent av skillnaderna i leverfett mellan personer.
– Genom att nästan fördubbla antalet kända genetiska områden kopplade till leverfett får vi en mer detaljerad förståelse av de biologiska mekanismer som ligger bakom fettlever, säger Stefano Romeo, professor vid institutionen för medicin vid Karolinska institutet.
Forskarna använde också flera metoder för att identifiera vilka gener som kan påverkas av de genetiska variationerna. I 48 av de 60 genetiska områdena kunde de peka ut gener som sannolikt spelar en roll i utvecklingen av fettlever.
Gener kopplas till sjukdomsrisk
Forskarna tog också fram en riskskala baserad på många genetiska varianter. Personer med högst genetisk risk hade större sannolikhet att drabbas av skrumplever och levercancer än personer med lägst risk.
Resultaten tyder på att ärftliga faktorer som påverkar fettinlagringen i levern också kan ha betydelse för att drabbas av leversjukdom.
Data i studien har hämtats från den brittiska databasen UK Biobank.
Vetenskaplig artikel:
Genome-wide association study identifies 60 loci associated with liver triglyceride content, Nature Genetics.
