Bristen på fosfor i skogens mark kan leda till att de globala klimatförändringarna ökar. Det visar en studie som undersökt samspelet mellan koldioxidgödning, fosforbrist och trädtillväxt.
Världens skogar spelar en viktig roll i kampen mot klimatförändringar. De tar upp omkring en fjärdedel av de globala utsläppen av växthusgaser som släpps ut i atmosfären. Träden använder kolatomer för sin tillväxt och binder därmed stora mängder koldioxid från luften.
Vid högre halter av växthusgaser kan träd och växter dessutom öka sin fotosyntes, vilket gör att de kan växa snabbare än normalt och därmed lagra ännu mer kol. Fenomenet kallas koldioxidgödning.
Effekter av fosfor undersöktes
I en studie från Lunds universitet har forskare undersökt effekterna av koldioxidgödning och i vilken utsträckning den kan bidra till att minska halterna av växthusgaser i atmosfären.
– För att koldioxidgödning ska fungera behöver träden näringsämnen som fosfor och kväve från marken, säger Benjamin Smith, professor i ekosystemvetenskap vid Lunds universitet, i ett pressmeddelande.
Forskarna studerade hur tillgång på näring i marken påverkar trädens tillväxt vid ökade koldioxidhalter. Detta har gjorts med hjälp av datormodeller och ett fältexperiment i Australien, där marken generellt har brist på fosfor.
I experimentet höjdes koldioxidhalterna i luften och fosfor i marken på konstgjord väg för att studera effekterna på eukalyptusträd.
Mer fosfor förstärker inte kolupptag
Resultaten visar en oväntat komplex balans mellan olika processer. Datorsimuleringar tyder på att träden kan växla mellan tillväxtfaser drivna av antingen högre koldioxidhalter eller ökad fosfortillgång. Samtidigt verkar mer fosfor i sig inte förstärka koldioxidens effekt på tillväxt och kolinlagring, den så kallade koldioxidgödningen.
Det innebär att många skogar kan få svårare att öka sitt upptag av växthusgaser de kommande decennierna, menar forskarna. Stora skogsområden i tropikerna och torra regioner bedöms vara fosforbegränsade, med naturligt låga halter av fosfor i marken.
Stödgödsling hjälper inte
Det skulle därmed inte hjälpa att stödgödsla med fosfor i de här områdena för att upprätthålla en ökad kolinlagring i träden. Det gör det ännu mer angeläget att de globala utsläppen av växthusgaser minskar, enligt Benjamin Smith.
– Ytterst är det ännu viktigare för det globala samhället att ta itu med utsläppen. Vi kan inte lita på att skogarna ska hindra alltför höga halter av växthusgaser och ständigt tilltagande klimatuppvärmning, säger han.
